La falta de datos sobre la contaminación y la pérdida de hábitat hace que sea difícil de medir los efectos más amplios del desarrollo de gas de esquisto en América del Norte. 

A una década del auge del fracking en América del Norte, el impacto sobre la vida silvestre y el medio ambiente sigue siendo en gran parte desconocido, de acuerdo con un nuevo estudio.

“Estamos realizando un experimento gigante sin siquiera recoger los datos importantes sobre los impactos del agua, el air

The Pinedale area in Wyoming is experiencing a huge natural gas boom. There is concern that this development is threatening the pronghorn antelope migration and winter habitat. Photograph: Ted Wood/Corbis

The Pinedale area in Wyoming is experiencing a huge natural gas boom. There is concern that this development is threatening the pronghorn antelope migration and winter habitat. Photograph: Ted Wood/Corbis

e, la tierra o la vida silvestre”, dijo Sara Souther, una ecologista de la Universidad de Wisconsin, una de las co-autoras de la investigación que ha sido revisada por pares, donde examina los impactos ambientales de la explotación de gas de esquisto en los EE.UU. y Canadá.

Aunque la técnica de fractura hidráulica en esquistos se ha utilizado durante al menos 20 años, hay “sorprendentemente poca investigación” sobre los efectos, encontró el estudio publicado en la revista Frontiers in Ecology and the Environment.

“Lo que sí conocemos es contaminación química de aguas subterráneas y superficiales que sucede todo el tiempo, pero nadie sabe cuáles son los impactos porque no se están recopilando los datos”, dijo Souther.

Los derrames, accidentes, fugas de entubamientos y el vertido de aguas residuales tóxicas en los arroyos son ya moneda corriente, pero no se sabe en qué medida, dijo. A menudo, los datos no se están compilando, mientras que algunos estados de Estados Unidos ni siquiera le piden al sector reportar derrames o accidentes “menores”. En casi todos los casos corresponde a las empresas el “auto-reporte”.

La industria ha afirmado durante mucho tiempo que no hay pruebas de contaminación del agua. Souther aceptó esto hasta que se enteró de que no se habían realizado estudios de línea de base antes de que se haga fracking en un área.

La contaminación del agua encabeza una larga lista de impactos ambientales como la contaminación atmosférica y acústica y la fragmentación del hábitat – pero en todos los casos hay poca información, por lo que es imposible obtener una imagen completa de estos múltiples factores de estrés en la vida silvestre y el medio ambiente, dijo.

“Es una locura. ¿Cómo podemos saber cuáles son los riesgos reales sin información básica alguna?”

La industria del fracking también goza de una exención de la Ley de Agua Potable Segura de los EE.UU. Eso significa que la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos no regula la inyección de sustancias químicas en los pozos de gas de esquisto. Dos tercios de los 150 pozos investigados utilizan al menos un producto químico no revelado – algunos utilizan 20 o más.

Laramie, Wyoming, EE.UU. — pájaros mecánicos cerca de agua contaminada asusta a las aves que quieran aterrizar en el agua

Laramie, Wyoming, Estados Unidos – pájaros mecánicos están configurados para asustar a los pájaros de agua que quieran aterrizar en el agua contaminada. Fotografía: Greg Winston / Corbis

Sitios de Fracking operan con mucho ruido, las luces, la quema de gas y vehículo pesado operativo tráfico 24/7. Los muy pocos estudios sobre los impactos de la fauna muestran que las especies raras como el urogallo están siendo expulsados ​​de sus sitios de anidación. Gran parte de la región de gas de esquisto Marcellus está en las pobres pero boscosas regiones de los Apalaches.

“Estos son los bosques templados de mayor biodiversidad en el mundo,” dijo Souther.

Fracking se ha disparado en los EE.UU. desde 2007, cientos de miles de pozos han sido fracturados, lo que implica la inyección subterránea a gran profundidad de millones de litros de agua y productos químicos. Nueve de cada 10 de los 11.000 a 12.000 nuevos pozos de gas y petróleo perforados cada año ahora usan la técnica.

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El gas de esquisto representó el 39% de todo el gas natural producido el año pasado en los Estados Unidos y alrededor del 15% en Canadá.

Si bien los pozos de gas están al lado de las escuelas y los hogares, y en medio de campos de cultivo, la mayoría están en zonas remotas.

“Los bosques o pastizales que alguna vez fueron un continuo, ahora son islas fragmentadas por una densa red de carreteras, oleoductos y locaciones. ¿En qué momento decae el panel?”, Dijo el co-autor Viorel Popescu, un ecologista de la Universidad Simon Fraser de Canadá.

El Reino Unido y los demás países deben llevar a cabo cuidadosos estudios científicos sobre los impactos con algunos proyectos piloto antes de sumergirse en el desarrollo de gas de esquisto a gran escala, dijo.

“En pocas palabras: El gas de esquisto no ha demostrado ser seguro para el agua dulce o el medio ambiente.”

 

THE GUARDIAN