Por Bhavna Deonarain, 12 de diciembre de 2014
Hoy en día, la gente de toda África siente los efectos del cambio climático. Los hechos muestran que el cambio de las temperaturas ha perjudicado la salud, la forma de vida, la productividad de alimentos, la disponibilidad de agua y la seguridad en general de los africanos.
Según el Índice de Vulnerabilidad al Cambio Climático 2015, siete de los diez países con mayor riesgo debido al cambio climático están en África.
África ha experimentado un descenso en lluvias en grandes áreas del Sahel y África del Sur, y un aumento en partes de África Central. En los últimos 25 años, el número de desastres relacionados con el clima, como inundaciones o sequías, se han duplicado y África se ha convertido en la región con mayor tasa de mortalidad debido a las sequías.
1. Impactos en los patrones meteorológicos
Inundaciones
Las inundaciones son el desastre más frecuente en el norte de África, el segundo más común en el este, sur y centro, y el tercero más común en el África Occidental (AWDR, 2006).
En el norte de África, la desastrosa inundación en el norte de Argelia en 2001 dio como resultado unas 800 muertes y pérdidas económicas por unos 400 millones de dólares. En Mozambique, la inundación del año 2000 (empeorada por dos ciclones) causó 800 muertes, afectó a casi 2 millones de personas, de las cuales 1 millón necesitaba alimentos, 329.000 personas fueron desplazadas y las tierras para producción agrícola quedaron devastadas (AWDR, 2006).
Sequías
Entre julio de 2011 y mediados de 2012, una severa sequía afecto a toda la región del este de África y fue catalogada como “la peor sequía en 60 años”.
2. Impactos en el Suministro de Agua y su Calidad
Los efectos observables del cambio climático en los recursos hídricos en África incluyen: inundaciones, sequías, cambios en la distribución de las lluvias, secado de los ríos, derretimiento de los glaciares y la reducción de las masas de agua.
Este de África
Economías enteras sufren cuando los niveles de agua de los inmensos ríos de África descienden. Ghana, por ejemplo, ha empezado a depender totalmente de la energía hidroeléctrica creada por la represa Akosombo en el río Volta. Mali es dependiente del río Níger para el alimento, el agua y el transporte. Sin embargo, grandes tramos del río están ahora enfrentándose a la destrucción medioambiental como consecuencia de la contaminación. En Nigeria, la mitad de la población no tiene acceso a agua limpia.
Los Glaciares del Monte Kilimanjaro
La desaparición gradual pero drástica de los glaciares en el Monte Kilimanjaro son resultado del cambio climático (IPCC, 2001). Los glaciares actúan como una torre de agua y ahora varios ríos se están secando. Se estima que el 82% del hielo que cubría la montaña, cuando fue registrada en 1912, ha desaparecido. (IPCC, 2001)
Imagen © EarthKAM
3. Impactos en la Agricultura y los Alimentos
El paisaje está cambiando en toda África. La sequías, el estrés por exceso de calor y las inundaciones han resultado en la reducción del rendimiento de los cultivos y la productividad del ganado.
El este de África se enfrenta a la peor crisis alimentaria del siglo 21. Según Oxfam, 12 millones de personas en Etiopía, Kenia y Somalia necesitan alimentos urgentemente. Las lluvias han estado por debajo del promedio siendo el año 2010/2011 el año más seco desde 1950/1951, un grave problema para un continente que depende casi enteramente de la lluvia para su agricultura.
Imagen © wphna.org
4. Impactos en la Salud Humana
Las enfermedades sensibles al clima y los impactos en la salud pueden ser altos en países pobres con recursos mínimos para tratar y prevenir enfermedades. Algunos ejemplos de los impactos sobre la salud relacionados con el clima incluyen:
- Insolaciones frecuentes y severas vinculadas a aumentos sostenidos en temperatura
- La reducción de la calidad del aire, que frecuentemente acompaña a una ola de calor que puede provocar problemas de respiración y empeorar las enfermedades respiratorias.
- Los impactos del cambio climático en la agricultura y otros sistemas alimentarios aumentan las tasas de malnutrición y contribuyen a la pobreza — “Con una de cada cuatro personas todavía desnutrida en el África subsahariana, los impactos del cambio climático dificultan aún más que los gobiernos de toda la región puedan mejorar la seguridad alimentaria y ayudar a reducir las tensiones.”
- La extensión de la Malaria puede crecer en las áreas en las que se proyecta que aumentarán las lluvias y las inundaciones. El incremento de las lluvias y las temperaturas pueden propagar la fiebre del dengue
5. Impactos en el Refugio
Las inundaciones severas y las sequías intensas han llevado a la destrucción de varios hogares, refugios y pueblos en toda África. Los conflictos por los recursos también agravan estos impactos y, a su vez, contribuyen a la continua migración dentro y entre los países africanos.
Los eventos extremos desplazan a grandes cantidades de personas, especialmente a aquéllas que no son capaces de reaccionar y hacer reconstrucciones tras los desastres, debido a la falta de recursos.
“Los refugiados de Sudán del Sur que están residiendo en un campamento de la ONU están viviendo en aguas residuales contaminadas por desagües a la altura de las rodillas, forzando a algunas familias a dormir de pie para que puedan mantener a sus hijos fuera del agua”.
Imagen © AlJazeera
6. Impactos en la Población Vulnerable
Las mujeres, los niños y los ancianos son más vulnerables a los impactos del cambio climático en África. Las mujeres trabajadoras a menudo llevan a cabo labores adicionales de cuidadoras y dan una respuesta social al cambio climático tras eventos climáticos extremos (por ejemplo, la migración masculina).
La escasez de agua supone una barrera adicional a las mujeres africanas, que caminan durante horas y, a veces, incluso días, para conseguirla. (IPCC, 2014)
Los niños y los ancianos se enfrentan a graves riesgos debido a la susceptibilidad a las enfermedades infecciosas, como la Malaria, la limitada movilidad y la reducción de la ingesta de alimentos. Los ancianos se enfrentan a riesgos físicos e incluso a la muerte debido a las inundaciones, el estrés térmico y los incendios incontrolados. A menudo los niños mueren de inanición, malnutrición, enfermedades diarreicas e inundaciones. (IPCC, 2014)
Imagen © UNAMID
7. Impactos en la Seguridad Nacional
Los impactos del cambio climático tienen el potencial de empeorar los asuntos relacionados con la seguridad nacional y aumentar el número de conflictos internacionales. Los conflictos ocurren frecuentemente por el uso de los recursos naturales ya limitados, las tierras fértiles y el agua. El acceso a las fuentes consistentes y fiables de agua son sumamente valoradas en muchas regiones africanas. Sin embargo, los cambios en el tiempo y la intensidad de las lluvias han amenazado la disponibilidad del agua y están causando conflictos por este recurso limitado (IPCC, 2014).
“Un informe de las Naciones Unidas predice que el acceso al agua puede ser la única y mayor causa de conflicto y guerra en África en los próximos 25 años. Estas guerras sucederán probablemente en países en los que los ríos y los lagos son compartidos por más de un país”.
Un joven de la tribu Nyangatom patrulla un punto de acceso a agua en la frontera entre Etiopía y Kenia. Se trata de un lugar de conflicto entre los Nyangatom, la policía fronteriza de Kenia y la tribu Turkana. (Imagen © vassar.edu)
Los cambios en las precipitaciones y las temperaturas ya están afectando los rendimientos de los cultivos del África subsahariana. Esto ha resultado en la escasez de alimentos, que ha desencadenado la migración entre fronteras y los conflictos intraregionales, lo que ha desatado la inestabilidad política en Nigeria, por ejemplo.
8. Impactos en los ecosistemas
Imagen © WWF-US
El cambio climático ya ha generado cambios en las ecosistemas de agua dulce y marina en el este y sur de África, y los ecosistemas terrestres en el sur y oeste de África. Los eventos climáticos extremos han demostrado la vulnerabilidad de algunos ecosistemas del sur de África. Los patrones migratorios, la distribución geográfica y las actividades estacionales de muchas especies terrestres y marinas han cambiado, en respuesta el cambio climático. La abundancia y la interacción entre las especies también ha cambiado (IPCC, 2014).
A pesar que el continente africano ha contribuido en menor medida a los factores antropogénicos que causan el cambio climático, África es el continente más afectado.
Pero tú puedes ayudar a África a luchar — únete al movimiento del clima hoy. Participa aquí.