Por el equipo de 350 de África – 3 de febrero de 2016
Los arroyos y las fuentes de agua subterránea del área de Springs en el East Rand de Guateng están amenazados por la propuesta que planea establecer cuatro nuevas minas en la zona.
La preocupación crece en la comunidad por la dificultad de acceder a la información sobre estas minas. Esto sucede a pesar de que el Departamento de Recursos Minerales anunciara que la información sobre las minas sería de conocimiento público.
Las operaciones mineras han desempeñado una función esencial en el desarrollo de la economía y el panorama político sudafricano. A pesar de todo, han traído enorme riqueza a una élite minoritaria, a expensas del gran daño ecológico y social que causan.
Las operaciones mineras han estado activas en Springs desde 1888. Durante este tiempo, algunas minas han comenzado a cerrarse debido al agotamiento de los recursos limitados. Con el trastorno de las actividades mineras, comenzó un proceso ecológico en el que el agua de estas minas subterráneas volvió a emerger a sus niveles previos y entró en contacto con minerales sulfurosos, convirtiéndose en altamente ácida.
Sin estrategias de mitigación apropiadas, esta agua rica en ácido y contaminada, ha llegado a la principal fuente de agua de la comunidad de Springs y está teniendo ahora un efecto perjudicial en los paisajes y el entorno de los alrededores. Además del daño medioambiental, la contaminación resultante de la filtración de químicos también afecta a la salud de la población local. Los niños de Kwa Thema están jugando en un agua que puede dañar mortalmente sus riñones y pulmones.
Ahora hay cuatro nuevas licencias para minas de carbón que tienen que ser otorgadas o están siendo consideradas por el Departamento de Recursos Minerales (DMR, por sus siglas en inglés). La participación ciudadana es uno de los principales componentes previos a la autorización de licencias mineras. Se entiende como una serie de interacciones inclusivas y culturalmente apropiadas con el objetivo de proporcionar la oportunidad de expresar su visión a las partes interesadas, para que puedan ser incorporadas al proceso de toma de decisiones. La participación ciudadana efectiva requiere de la divulgación de información relevante y adecuada sobre el proyecto, para que las partes interesadas entiendan los riesgos, impactos y oportunidades del proyecto propuesto.
En el pasado, los puestos de trabajo que fueron prometidos a la comunidad no se materializaron y las obligaciones de la gestión medioambiental no se han cumplido por parte de las minas o no han sido monitoreadas por los departamentos gubernamentales. La comunidad de Springs dice que no ha habido ninguna reunión de participación ciudadana sobre estas cuatro nuevas minas y están preocupados por que el ciclo de impactos negativos vuelva a comenzar.
Las comunidades locales no son capaces de conseguir información sobre estas licencias mineras, a pesar de que el DMR anunciara que toda la información sería puesta a disposición del público. Potencialmente miles de licencias mineras están siendo consideradas en Sudáfrica, pero el problema es que no somos capaces de acceder a la información. Esto nos hace preguntarnos si el proceso de evaluación es deficiente, ya que parece que dos de las cuatro minas ya han conseguido las licencias.
La mina propuesta en Waterberg podría suponer un enorme costo potencial para otra comunidad ya vulnerable. Es probable que lo ocurrido en Springs en los últimos 100 años se repita en Waterberg. El mayor riesgo es la escasez de agua: las minas de carbón dejan el área con un suministro de agua limpia mínimo, especialmente para una comunidad que depende en gran medida del agua para la agricultura y su subsistencia. La pregunta que se plantea es: ¿estamos preparados para sacrificar los lugares patrimoniales, los hábitats vírgenes, la biodiversidad y las comunidades que dependen de la tierra y el agua para su subsistencia?
“Lo que estamos diciendo es: “acabemos con el carbón y centrémonos en las energías renovables”.
– Meshack Mbangula, activista de Kwa Thema
Los activistas dicen que las minas de carbón son la causa directa de la escasez de agua en las comunidades pobres y que la minería está financiada por los bancos sudafricanos que puede que estén invirtiendo en futuras minas en Springs. El movimiento contra el cambio climático 350Africa.org lanzó su Campaña África Libre de Combustibles Fósiles, con un llamamiento a que los ‘bancos sucios’ desinvirtieran sus inversiones de los combustibles fósiles y se comprometieran a dejar de financiar futuros proyectos de minería, refinerías y centrales eléctricas en Sudáfrica y en el resto de África.
Ferrial Adam de 350Africa.org afirma que “Sabemos que Nebank está financiando más de 1000 millones de rand solo en proyectos de carbón. Lo que los bancos no nos dicen es cuánto pierden de sus inversiones en combustibles fósiles. Y eso es algo que queremos preguntar a todos los bancos para tener toda la información disponible. Podemos tener una cultura libre de combustibles fósiles con electricidad local generada a través de energía solar y eólica para millones de personas, pero tiene que comenzar ahora con inversiones en energías limpias y renovables”.
La falta de acción por parte del gobierno y las compañías mineras en los últimos años ha llevado a una situación en la que se están tomando medidas temporales para lidiar con la actual crisis de contaminación en el agua y escasez en estas áreas, mientras se desarrolla una solución a largo plazo.
“El lobby de la minería de carbón y el gobierno dicen que aplicarán controles en los procesos de minería, pero las personas de Kwa Thema dicen que han esperado a que sus vidas cambien durante décadas”.