La Antigua Ciudad de Lamu es el asentamiento Swahili más antiguo y mejor preservado de África Oriental. En 2001, fue declarado Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, en reconocimiento a su sobresaliente valor universal para las culturas Swahili e Islámica. En 2013, el gobierno de Kenia inició planes para desarrollar una central eléctrica de carbón en la zona. La planta propuesta generaría energía termal a partir del carbón en 350 hectáreas de terreno en Kwasasi, en el Condado de Lamu.
Habitantes de Lamu, líderes de comunitarios ocales y grupos ecologistas nacionales e internacionales han manifestado serias preocupaciones sobre las implicaciones para la salud medioambiental, social y humana que tendrá la central de combustibles fósiles. Las áreas costeras del condado de Lamu son ricas en biodiversidad, tanto marina como terrestre. Esto se hace evidente en el vibrante sector turístico, que emplea a muchas personas en la isla. La generación eléctrica a partir de carbón supondría serios riesgos para el delicado ecosistema marino de Lamu. Muchos temen que dañará sus dos industrias más importantes: la pesca y el turismo.
Una vez construido, el proyecto supone, de acuerdo con varios informes, un riesgo de contaminación masiva que afectaría negativamente el sustento de los residentes de Lamu, quienes ya se ven afectados por una infraestructura petrolera preexistente, conocida como el Puerto y Corredor de Transporte Lamu-Sudán del Sur-Etiopía (LAPSSET).
Foto: Waterkeeper Alliance
“La planta de carbón amenaza el ecosistema marino y el sustento de nuestra gente. No vamos a aceptarla. No estamos en contra del desarrollo, pero nadie en el mundo se ha aventurado en la minería de carbón sin consecuencias a largo plazo. El carbón es energía sucia, y sus efectos son perjudiciales”, afirmó el activista Wahlid Ahmed, cuya familia ha vivido en Lamu por generaciones.
La central de carbón propuesta podría, potencialmente, desplazar a 120.000 residentes del condado de Lamu, y emitir por sí sola la mayor cantidad de sustancias químicas tóxicas de la región..
El debate público sobre el carbón se ha intensificado en los años 2017 y 2018. Los medios y la atención pública sobre este proyecto han aumentado de forma significativa, y diversas manifestaciones callejeras han ocurrido, organizadas por comunidades potencialmente afectadas.
Los grupos comunitarios están buscando entablar acción legal.. Argumentan que los impactos económicos, ambientales y sobre la salud que tendrán que asumir por la quema de carbón para obtener electricidad no han sido suficientemente considerados durante el proceso de licencia de la planta, y que los planes para protegerles de los daños económicos y para la salud son insuficientes.
En 2009, el grupo de Conservación y Protección Medioambiental de Lamu (LEPAC) encabezó una iniciativa para unir a grupos y personas individuales en una campaña para salvar el archipiélago de Lamu. Además de esta iniciativa, una coalición de grupos se ha unido bajo un mismo lema: “Salvemos Lamu”.
“No podemos olvidar el pasado colonial de África, y nos es totalmente inexcusable ignorar un sistema neocolonial impulsado por la industria del carbón. Las comunidades africanas se están uniendo para resistirse a los combustibles fósiles y abrazar las energías limpias, porque ha llegado el momento de establecer una hoja de ruta sólida que nos conduzca a la descolonización del continente,” afirmó Nnimmo Bassey, Director de Salud de la Fundación Mother Earth.
La resistencia contra la expansión del carbón ha crecido de manera significativa entre la sociedad civil keniana y la comunidad en general, después de sucesivas movilizaciones anti-carbón e iniciativas activistas en oposición a la central propuesta en Lamu. Recientemente, el movimiento religioso keniano sumó su voz a la de aquellos que piden a los líderes que tomen la decisión correcta, así como a los que piden autodeterminación y control comunitario sobre los recursos, incluyendo en lo que respecta a los sistemas de distribución de energía.
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