Mayo fue un mes de tristeza y consternación en Brasil. Las lluvias extremas dejaron bajo el agua dos tercios del estado de Rio Grande do Sul . Este es un territorio más grande que el de todo Reino Unido.
Hasta la fecha, 161 personas han muerto y 81 están desaparecidas debido a las inundaciones sin precedentes de ríos y lagos en este estado del sur de Brasil, fronterizo con Argentina y Uruguay, tras las torrenciales lluvias en esa zona. Casi 600.000 personas perdieron sus hogares y más de 80.000 tuvieron que ser rescatadas desde tejados, en barcos o en helicópteros por las fuerzas de seguridad.
Además, más de 12.000 mascotas tuvieron que ser salvadas de la muerte por los equipos de rescate, incluido un caballo que quedó varado en un techo y se convirtió en un símbolo del impacto surrealista que representa una tragedia como ésta.
“He visto cosas por las que nadie debería pasar como ser humano. He visto gente rodeada de niños buscando refugio. Tal vez algunos murieron así” dijo Juan Romero, un migrante venezolano afectado por las inundaciones.
En 350.org, también tuvimos empleados y socios personalmente afectados por los desastres. Una líder comunitaria que hace dos años jugó un papel fundamental en la lucha para poner fin a un proyecto de mina de carbón en la región, ayudando así a evitar la degradación ambiental de una enorme zona, perdió su casa y vio su barrio destruido. Una colega independiente del área de Comunicaciones tuvo que abandonar apresuradamente su departamento, en el primer piso de un edificio de la capital del estado, porque el nivel del agua acumulado en la calle subió tan rápidamente que llegó a la altura de sus puertas y ventanas. Afortunadamente, nuestros dos amigos están a salvo, pero el susto y el daño sufrido por ellos (y a los cientos de miles de personas afectadas) durarán mucho tiempo.
Los efectos individuales de la tragedia también se reflejan a escala colectiva, y los impactos económicos se sentirán no sólo a nivel estatal sino a nivel nacional. Una de las principales empresas de análisis financiero del país, MB Associados, estima que el desastre reducirá el crecimiento del PIB brasileño hasta 0,5 puntos porcentuales en 2024, debido a la destrucción masiva de infraestructuras y la pérdida de bienes y servicios en Rio Grande do Sul. Los analistas de la empresa dicen que un evento climático nunca había causado tanto daño económico en Brasil.
Y vale la pena recordar que, como suele ocurrir en tiempos de grandes pérdidas colectivas, las comunidades y familias pobres formadas por negros e indígenas sufrieron daños desproporcionadamente. El racismo medioambiental y la injusticia climática han vuelto a quedar claros.
¿Qué causó tal desastre?
Un evento tan destructivo sólo fue posible debido a una combinación de varios factores, entre ellos la flexibilización de la legislación de protección ambiental en el estado, la posición geográfica de las principales ciudades del estado (la capital y los pueblos circundantes están ubicados en terrenos llanos en los márgenes de diversos ríos y lagos) y la falta de mantenimiento en las estructuras de contención de agua de los ríos . Por no hablar de causas estructurales de largo plazo, como la impermeabilización del suelo en las ciudades y la falta de una política habitacional que proporcione viviendas en zonas seguras para todos.
En los últimos años se publicaron algunos artículos científicos y modelos climáticos que alertan de que Rio Grande do Sul es un área particularmente susceptible a los impactos de la crisis climática, pero los gobiernos de todos los niveles no reconocieron ni abordaron este problema. Medidas de adaptación como trasladar a las familias de las zonas más riesgosas a otros lugares, crear mejores rutas de evacuación y plantar más árboles en las márgenes de ríos y lagos, para evitar que estos cuerpos de agua se obstruyan, podrían haber reducido los daños.
Además, un consenso entre los expertos en clima que analizaron este caso es que las lluvias sobre el estado estaban extrañamente concentradas. Las ciudades de la región registraron un volumen de precipitaciones hasta diez veces mayor que el promedio histórico del período.
Un “estudio de atribución rápida” de ClimaMeter, es decir, investigaciones realizadas por científicos para identificar qué causó lluvias tan intensas, demostró que la crisis climática empeoró en un 15% las precipitaciones que provocaron las inundaciones mortales. Los investigadores responsables de la evaluación, liderados por la Universidad de París-Saclay, señalaron incluso que El Niño, fenómeno climático natural que suele empeorar las precipitaciones en esta región de Brasil, no es suficiente para explicar la cantidad de lluvia que se formó. Lo que dicen es que la crisis climática provocada por el hombre jugó un papel destacado en esta catástrofe.
Dado que la principal causa de la crisis climática global es la quema de petróleo, gas y carbón, es evidente que la actual destrucción de Rio Grande do Sul lleva la huella de los combustibles fósiles , como tantos otros desastres recientes en todo el mundo.
¿Podemos evitar nuevos traumas?
El trauma, las vidas perdidas y el sufrimiento causado nunca se repararán por completo, y lo que se pueda reconstruir (edificios, puentes, hospitales) tardará meses o años en volver a funcionar como antes. Los expertos en infraestructura predicen que la recuperación podría tardar diez años o más.
Para tener una idea de la magnitud de la tarea, el gobierno estatal predice que será necesario trasladar ciudades enteras de los lugares donde estaban para reconstruirlas en zonas más seguras.
Mujer en un centro de donaciones a las familias afectadas por las inundaciones en Rio Grande do Sul, Brasil. Crédito: Rafa Neddermeyer/Agência Brasil
Los costos de esta reconstrucción serán impresionantes. El gobierno brasileño ya ha destinado 11 mil millones de dólares para ayudar al Estado, pero la consultora económica BRCG prevé que la necesidad de gasto podría alcanzar fácilmente los 21 mil millones de dólares.
Este no es un caso aislado. Un análisis publicado por el sitio de noticias UOL , basado en cifras oficiales de los últimos diez años, estima que los daños causados por las lluvias extremas en Brasil en una década alcanzaron los 27 mil millones de dólares.
Y dado que, lamentablemente, será necesario reconstruir gran parte del estado, ¿qué podemos hacer mejor esta vez? ¿Qué lecciones podemos aprender y poner en práctica? Desde el punto de vista de 350.org destacan al menos tres aspectos:
- Rio Grande do Sul – A nivel local, los gobiernos necesitan urgentemente poner en práctica mecanismos para construir políticas públicas junto con las comunidades afectadas y potencialmente afectadas por eventos climáticos. En resumen, los gobiernos municipales y estatales deben escuchar a la gente y respetar sus necesidades a la hora de reconstruir lo destruido. Además, habrá que considerar que la crisis climática ha establecido una nueva “normalidad” para el clima, llena de eventos extremos, que requiere inversiones serias en adaptación climática .
- Brasil – A nivel nacional, la tragedia en su propio territorio hace aún más evidente que Brasil necesita aprovechar su papel de liderazgo temporal en el G20 (grupo de los 20 países y economías más grandes del mundo), en 2024, y anfitrión de la COP30. (la conferencia del comité climático de la ONU), en 2025, para impulsar una agenda más ambiciosa para el clima global. Necesitamos objetivos nacionales de reducción de emisiones (NDC) mucho más sólidos , así como un compromiso global concreto para financiar la transición energética, con recursos que fluyan de los países ricos a los más pobres. Brasil lo exige y tiene la oportunidad de suscribir compromisos efectivos en este sentido. Además, debe mostrar liderazgo, declarando la Amazonía zona libre de exploración de combustibles fósiles y tomando medidas genuinas de transición energética en el país.
- Otros países : todos los gobiernos deben acelerar sus políticas de transición energética justa y reducción de la deforestación , especialmente los de los países ricos, ya que son los principales responsables de la crisis climática. Para que esto suceda, el mundo necesita asignar grandes volúmenes de recursos e implementar formas efectivas para que los más ricos financien la transición en las comunidades más pobres. Si dirigimos los subsidios que actualmente apoyan al sector de los combustibles fósiles hacia las energías renovables y gravamos a las grandes riquezas para financiar medidas de adaptación y mitigación de la crisis climática, este cambio es posible.
En última instancia, esta tragedia brasileña nos muestra que en tiempos de crisis climática, los fenómenos extremos están adquiriendo una fuerza previamente desconocida. También confirma que actuar para prevenir los desastres a gran escala que trae consigo la crisis climática es mucho más fácil y barato que remediar la situación cuando ocurren estas tragedias. Lo más importante es que podemos salvar vidas y evitar un sufrimiento enorme si actuamos ahora.
El tráiler de esta película climática distópica ya era difícil de ver. Toda la película que detalla los impactos en toda regla de la crisis climática será indigerible si llegamos a esa etapa. Pero por ahora, todavía tenemos la oportunidad de reescribir un guión mejor para nuestro futuro.