El Acuerdo de París compromete a los 195 países firmantes a mantener, de forma colectiva, el aumento de la temperatura global “muy por debajo de ‘2ºC'”.
Gracias al esfuerzo incansable de una coalición de islas y países vulnerables, el texto final del tratado también dice que los estados “realizarán esfuerzos para limitar ese aumento a 1,5ºC sobre los niveles preindustriales, reconociendo que ello reduciría significativamente los riesgos y los impactos del cambio climático”.
¿Qué tan significativamente? Mucho.
Durante los últimos años, la comunidad científica del clima ha indagado esta cuestión, recabando evidencias que señalan que hay razones serias para preocuparnos.
Lo primero, si los actuales planes climáticos propuestos por los gobiernos nacionales son implementados, eso solo nos llevaría a un planeta 3,5ºC más caliente.
Sin embargo, aun si los planes fueran consistentes con un aumento de temperatura de 2ºC (técnicamente, que nos dieran un 66% de posibilidades de permanecer por debajo de 2ºC), esto aún significaría pérdidas inimaginables, especialmente para las comunidades vulnerables y de primera línea. Esto también traería grandes estragos para muchos ecosistemas, transformando grandes zonas del planeta en sitios más peligrosos, pobres y duros en los que vivir.
Esto ya ha comenzado. El calentamiento global provocado por el ser humano ya se ubica cerca de 1ºC por encima de los niveles preindustriales. En julio de 2018, las temperaturas en muchas partes de Europa, el Norte de África y Asia Central se situaron entre 2ºC y 4ºC por encima de la media registrada entre 1951 y 1980. Algunas partes de la Antártida se calentaron más de 6ºC.
Fuente: Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA (GISS), Septiembre 2016
Con menos de 1ºC por encima de las temperaturas medias preindustriales, ya estamos viendo más eventos meteorológicos extremos y otros efectos del cambio climático que se predijeron hace apenas unos años. De acuerdo con un estudio publicado recientemente en Nature Climate Change, “debido a los efectos retardados en muchos sistemas, todavía no hemos sufrido el impacto completo del calentamiento actual“. Probablemente esto no sea ninguna sorpresa, ya que los científicos tienden a ser conservadores en sus predicciones, y los modelos que usan para hacerlas se vuelven más complejos con el tiempo. Esto es importante porque la ciencia actual nos dice que estamos calentando el planeta a un ritmo de alrededor de 0,2ºC por década, y que vamos de camino a alcanzar el umbral de 1,5ºC hacia 2040, si no es que antes.
Entonces, ¿por qué debemos asegurarnos de mantener el calentamiento lo más cerca posible de la marca de los 1,5ºC? En esta sección hemos recopilado una lista de los impactos climáticos que se prevén para 1,5ºC y 2ºC en distintos sistemas planetarios clave. La evidencia científica aquí recogida es una minúscula fracción de toda la investigación publicada y arbitrada que existe, y aún así, ya esboza una escena lo suficientemente cruda.
Calor
Cuando científicos y periodistas hablan de cambios en la temperatura, en general se refieren a cambios en la temperatura media en tierra.
Esto significa que un aumento medio de temperatura de 0,5ºC, por ejemplo, de 1,5ºC a 2ºC no se distribuye de manera uniforme por todo el planeta. El calentamiento en tierra es más prominente que en los océanos. Aún más preocupante es el hecho de que los extremos de temperatura para un calentamiento medio de 0,5ºC pueden ser hasta cuatro o cinco veces mayores que la media global. Si cruzamos la línea de 1,5ºC y nos dirigimos hacia los 2ºC, muchos lugares se calentarán mucho más que medio grado, hasta 2-2,5ºC en algunas regiones.
En la práctica, esto significa lo siguiente:
- Hay estudios que muestran que con un calentamiento de 1,5ºC, Calcuta experimentaría cada año una ola de calor similar a la mortífera que vivió en 2015. Con 2ºC, Karachi también tendría olas de calor comparables cada año.
- El mismo estudio indica que, globalmente, el doble de mega ciudades podrían sufrir efectos similares en un escenario de 1,5ºC. El resultado final sumaría alrededor de 350 millones de personas más afectadas por oleadas de calor similares para 2050.
- De acuerdo con otro estudio, limitar el calentamiento a 1,5ºC significaría entre un 15% y un 22% menos de muertes por calor cada verano, comparado con un escenario de 2ºC, en importantes ciudades europeas.
- El Mediterráneo, cada vez más seco,incluyendo el norte de África y Oriente Medio; el sur de África; el nordeste de Brasil se verá gravemente afectado por la escasez de agua. En la región mediterránea, por ejemplo, se espera que haya un 17% menos de agua dulce con un calentamiento de 2ºC, mientras que con 1,5ºC sería un 9%.
Incendios
Que los incendios han ido aumentando en frecuencia e intensidad es un hecho demostrado. De hecho, un estudio publicado en 2012 predijo que, sin medidas rápidas y drásticas para reducir la concentración de CO2 en la atmósfera, la probabilidad de incendios a nivel global se incrementaría en 37,8% entre 2010 y 2039 (<1,5ºC) y en 61,9% entre 2070 y 2099 (>3,5ºC) .
Tormentas
Sabemos desde hace años que el cambio climático aumenta la intensidad de los ciclones tropicales. Recientemente, varios estudios sobre los efectos del calentamiento en la precipitación asociada con el huracán Harvey predijeron la marejada ciclónica lenta del reciente huracán Florence. Un calentamiento por encima de 1,5ºC o 2ºC incrementará la humedad aún más, alrededor de un 7% por cada 1ºC por encima de la media. Como el calentamiento local puede, a veces, exceder por mucho la media global, esto podría significar un incremento exponencial de las inundaciones en regiones costeras. Los expertos ya se preguntan si tendremos que añadir un sexto nivel a la escala de cinco que mide la intensidad de los vientos de los huracanes.
Hielo marino y subida del nivel del mar
Las regiones costeras también están en peligro por la subida del nivel del mar. El hielo ártico estival está retrocediendo muy rápidamente. No se sabe con certeza cuándo tendremos un verano sin hielo en el Ártico, pero la mayoría de los modelos coinciden en que ocurrirá con un calentamiento de entre 1,5ºC y 2ºC, con algunos modelos que sugieren cierta posibilidad de que el Ártico quede sin hielo por completo durante los meses de verano incluso con un calentamiento de 1,5ºC. Un estudio reciente predice que el “aumento medio del nivel del mar para el año 2300, con estabilizaciones de 1,5ºC y 2ºC, rondan los 0,9 m y 1,2 m respectivamente”.
La buena noticia es que podría volver a haber hielo marino todo el año, siempre que el clima se estabilice en un nivel adecuado (en 1,5ºC o por debajo).
La mala noticia es que no solo el hielo marino se ve afectado por el calentamiento. De acuerdo con los científicos, entre el 28% y el 44% del volumen actual de los glaciares es insostenible y terminará por derretirse con el clima actual (1ºC por encima de niveles preindustriales). El calentamiento por encima de 1,5ºC y 2,0ºC “llevaría a 159 (de 115 a 179) mm y 191 (de 139 a 205) mm” de aumento del nivel del mar por el derretimiento de los glaciares.
Como resultado, cientos de millones de personas, especialmente las que viven en zonas costeras, están en peligro por el aumento del nivel del mar. Para 2030, un total de 400 millones de personas vivirán en 23 megaciudades costerass, incluyendo a 370 millones que vivirán en las costas de Asia, África y Sudamérica.
“Proyecciones regionales de aumento del nivel del mar para un calentamiento de (A y B) 2ºC (bajo RCP8.5), (C y D) 4ºC (bajo RCP8.5) y (E y F) 5ºC (bajo RCP8.5) relativo al periodo 1986-2005. A, C y E muestran las proyecciones medias, y B, D y F muestran los límites superiores (95%). Las curvas de nivel negras marcan el valor global del nivel del mar, y las blancas corresponden a un aumento cero del nivel del mar”. Fuente: Incremento del nivel del mar costero con calentamiento por encima de 2ºC, Svetlana Jevrejeva, Luke P. Jackson, Riccardo E. M. Riva, Aslak Grinsted, John C. Moore, Proceedings of the National Academy of Sciences Nov 2016, 113 (47) 13342-13347; DOI: 10.1073/pnas.1605312113
Incluso con 2ºC de calentamiento, más del 70% de las costas a nivel global sufrirán aumentos del nivel del mar por encima de 0,2 m. Con 4ºC de calentamiento, el 80% de las costas podrían sufrir incrementos de 0,6 m en el nivel del mar. La erosión, las inundaciones y otros factores asociados incrementarán la vulnerabilidad de las zonas costeras a la subida del nivel del mar. De hecho, el costo de adaptar las zonas costeras al aumento del nivel del mar es uno de los argumentos más fuertes en favor de la mitigación.
Las zonas costeras también se enfrentan a otros riesgos por el colapso de la vida marina y la rápida desaparición de los arrecifes de coral. Por desgracia, más del 70% de los arrecifes de coral del mundo pueden morir por blanqueamiento, incluso a 1,5ºC. A 2ºC se prevé que el 99% de los arrecifes estaría en riesgo. La pérdida de los arrecifes y la vida marina asociada aumentaría considerablemente la presión sobre las comunidades que viven de estos recursos.
Alimentación y salud
Tanto la disponibilidad de comida como su calidad se ven negativamente afectadas cuando hay diferencias marcadas en la concentración atmosférica de carbono. Un mundo con 1,5ºC produce más cosechas y la comida es más nutritiva. Algo similar ocurre con la pesca. La abundancia y el tamaño del pescado se ven “algo afectados” en un escenario de bajo calentamiento, correpondiente a 1,5ºC, pero resultan “severamente afectados” en escenarios de mayor calentamiento.
Economía
De acuerdo con un estudiopublicado en Nature en 2016, el coste social actual del carbono podría multiplicarse por ocho, de $15 a $116 dólares por tonelada de CO2, tras alcanzarse puntos de inflexión climáticos.
Los autores argumentan que una política óptima conllevaría un “esfuerzo masivo inmediato de control de las emisiones de CO2, deteniéndolas a mediados de siglo, orientado hacia la estabilización climática por debajo de 1,5ºC sobre niveles preindustriales”. Otro estudio reciente halló que un calentamiento de 2ºC implicaría “una proyección de crecimiento económico significativamente menor para un gran grupo de países”. El PIB per cápita real se reduciría en un 13% para 2100. Comparativamente, los impactos económicos sobre el crecimiento del PIB a 1,5ºC serían prácticamente imperceptibles respecto de las condiciones actuale (1ºC).
Según un reciente estudio de Stanford, hay un 75% de posibilidades de que mantener el calentamiento global por debajo de 1,5ºC reduciría las pérdidas económicas de manera significativa, comparado con un calentamiento de 2ºC. La estimación arroja un 60% de posibilidades de que los beneficios acumulados alcancen los 20 billones de dólares estadounidenses para finales de siglo. Por el contrario, las pérdidas en producción económica a nivel global serían considerablemente mayores con 2ºC o más. La producción per cápita se reduciría entre un 15% y un 25% en un mundo entre 2,5ºC y 3ºC más caliente y la producción económica global podría ser hasta un 30% menor en un escenario de 4ºC de calentamiento.